Римские Катакомбы – это кружево подземных ходов времен античности, простирающиеся под городом на 150-170 километров и содержащие сотни тысяч (если точнее, то около семисот пятидесяти тысяч) захоронений, датируемых раннехристианской эпохой. Они представляют собой созданные в камне туннели со специальными нишами, где размещались тела. Такие ниши могли вмещать одно или несколько тел. И несмотря на то, что по состоянию на сегодняшний день каждый уголок тоннелей изучен, а ниши пусты, Катакомбы до сих пор возмущают воображение множества туристов, ученых, исследователей и просто романтиков, находящихся в поисках чего-то неизведанного. Многие римские катакомбы открыты для туристов, и они являются популярными местами посещения в Риме. Туристы могут посмотреть подземные галереи, где можно увидеть древние фрески и другие христианские артефакты.
История Римских Катакомб до сих пор до конца не раскрыта и имеет много вопросов без ответа, поэтому давайте углубимся в нее и попытаемся узнать больше. Или, как минимум, структурировать имеющиеся знания.
Прежде всего следует отметить, что название «Катакомбы» является уже современным и происходит со времен Средневековья, когда известно было лишь о погребении Святого Себастьяна, которое было доступным для паломников и называлось «ad catacumbas» (углубление на греческом). Давние же римляне предпочитали название «Цеметрий» (покоя). Однако историческое название не прижилось. Большинство римских катакомб расположены под городом Рима, но есть схожие места по всей Италии. Самые известные из них – катакомбы Санта-Калликсто, Санта-Прискилла и Санта-Домицила.
Относительно самих подземелий до сих пор идут споры в кругах ученых, ведь сначала их считали остатками древних каменоломен. Эта теория нашла простые и убедительные опровержения в пользу исключительно религиозного назначения катакомб. Дело в том, что ходы слишком узкие, как на каменоломню, из-за таких тоннелей было бы очень тяжело транспортировать камни. К тому же материал, находящийся в этих тоннелях, вовсе не предназначен для строительства. Из чего и заключаем, что Римские Катакомбы — это культово-религиозные сооружения раннехристианского периода.
Ведь нам известно, что первые христиане подвергались преследованиям от властной верхушки империи, поэтому не могли открыто исповедовать свою религию и открыто устраивать свои собрания, не рискуя жизнями при этом. Этим можно объяснить узкие ходы и скрытые входы и, соответственно, то, насколько поздно были найдены эти древние тайники. В тот период христианские катакомбы находились в полной тайне и доступ к ним имели только христиане.
Важно также отметить тот факт, что древние состоятельные римляне имели обыкновение создавать погребальные катакомбы для своей семьи, о чем свидетельствуют специфические расположения этих своеобразных склепов и сохранившиеся надписи. Именно эту традицию захоронений переняли ранние христиане, но последние уже не ограничивались в своем строительстве границами чьих владений (как это было с частными захоронениями).
Но, насколько известно сегодня, в катакомбах удостоились захоронения далеко не все христиане того периода, а только те, что имели большое значение для христианства: мученики, жертвы имперских преследований и т.д. Катакомбы служили не только как место захоронения, но и как скрытые места хранения святых останков и религиозных реликвий. Они также были использованы для собрания христианских общин для таинств и молитв. Об этом свидетельствуют сохранившиеся в некоторых местах Катакомб религиозные рисунки, фрески и надписи, а также архитектурные отличия некоторых тоннелей.
